Nacida en Chuquisaca, desde muy joven su vida estuvo marcada por las desgracias. A sus 14 años sufría la muerte de su padre, el coronel español Miguel Mujía. "Tal fue el impacto de aquella pérdida, que la niña terminó ciega debido 'al exceso de llanto', como lo reflejan distintas reseñas de la época" (Badani, 2012).

Apasionada por las letras y la poesía, su hermano Augusto se convirtió en su lector, transcriptor y confidente una vez que María Josefa perdió la vista. Aquel, impresionado por los poemas de su hermana, incumpliendo la promesa de no divulgar los escritos, mostró uno de los poemas a un amigo, siendo publicado en el periódico chuquisaqueño "El Eco de la Opinión" en 1851. Se trataba del poema "La Ciega", que, alabada por la calidad de su composición, recibió del escritor cruceño Gabriel René Moreno la siguiente semblanza en una revista chilena: "En la capital de Bolivia y en el seno de una familia distinguida, existe solitaria y retirada una mujer joven todavía y bella, cuyo talento y desgracias han llamado la atención en aquella República" (Soto, 2020:129).

La "Poetisa ciega" o la "Alondra del dolor", como también fue conocida, es considerada una de las primeras poetisas del romanticismo boliviano, generando su obra un importante impacto y siendo muy bien recibida en los círculos literarios. Parte de ese impacto fue su influencia no solo en la literatura femenina nacional, sino también de la región. Personalidades como Juana Manuela Gorriti, Adela Zamudio, Carolina Freyre, Hercilia Hernández, entre otras, fueron poderosamente influenciadas por ella (Soto, 2020).

La delicada salud de la poeta se vio afectada por la muerte de tres de sus hermanos y luego de su madre. La depresión y la tristeza inundaron su obra, falleciendo a los 76 años.