Líder sindical, activista y fundadora del Sindicato de Floristas, que desempeñó un rol protagónico en la lucha anarco-sindicalista de inicios del Siglo XX en el país.

Mendoza, junto a Rosa Rodríguez de Calderón, Susana Rada, Felipa Aquize, entre otras, (Lehm y Rivera, 1988) fue una de las fundadoras de la Federación Obrera Femenina (FOF), un 29 de abril de 1927, también conocido como el Sindicato Femenino de Oficios Varios; espacio político que buscaba reivindicar el rol de las trabajadoras de los mercados de la época, además de la protección mutua y solidaridad, cooperación y beneficencia (Lora, 1970).

Sin embargo, el movimiento anarco-sindicalista se vio limitado por la dura represión estatal durante los gobiernos de Hernán Siles (1926-1930), Carlos Blanco Galindo (1930-1931) y Daniel Salamanca (1931-1934), en represalia por las constantes movilizaciones que las cholas organizadas promovieron, lo que generó que estos movimientos pasen a la clandestinidad, aunque no así a la completa desarticulación (Margarucci, 2015).

Después de la Guerra del Chaco (1932-1935), en un contexto de crisis política y económica y cierta desarticulación de los sindicatos masculinos por su participación en el conflicto bélico, se vivió un periodo de hegemonía de las mujeres dentro del movimiento anarquista, lo que derivó en la creación de una serie de sindicatos de vendedoras de mercados, entre ellos la Unión Femenina de Floristas (UFF) a la cabeza de Catalina Mendoza, un 22 de mayo de 1936 (Lehm y Rivera, 1988).

Dicho sindicato nació en respuesta a una tragedia ocurrida un año antes, cuando un desborde del río Choqueyapu devastó el antiguo mercado de las floristas ubicado en la Plaza San Francisco y cobró la vida de varias vendedoras y sus hijos (Dibbits, Peredo, Volgger y Wadsworth, 1989:11). La UFF se organizó y luchó para conseguir un nuevo espacio, logrando la construcción de nuevos mercados entre 1937 y los primeros años de la década de 1940.

Retomando la figura de Mendoza, su esfuerzo no solo se centró en la lucha por los derechos de las floristas, sino que también colaboró con mujeres de otros gremios; por ejemplo, ayudando en la creación del Sindicato de Viajeras al Altiplano con la finalidad de que puedan protegerse de los abusos de las autoridades aduaneras y camineras (Peredo, 2001).

Pero este valiente impulso por la defensa de sus derechos no estuvo exento de detractores, en especial de las clases aristocráticas de la época, como pudo evidenciarse en un artículo del periódico “La Noche” publicado en 1943 que titulaba "Las floristas revolucionan los mercados con fines subversivos" (Margarucci, 2015).

En el mismo año, debido a las denuncias de maltrato, las cholas —como se llamaba de manera peyorativa en aquel tiempo a las mujeres de la FOF— lograron la renuncia del intendente Alejandro Irusta. Sin embargo, esto llevó a la aprehensión de Catalina Mendoza, identificada como la principal agitadora de las protestas, siendo brutalmente torturada.

A lo largo de su trayectoria, Mendoza fue una dirigente y presidenta excepcional de la FOF, promoviendo la formación y preparación constante de las mujeres bajo su liderazgo. Su dedicación y orientación fueron fundamentales para el sindicato de floristas, uno de los pocos que ha perdurado hasta la actualidad y cuyas miembros recuerdan:

“La Catalina Mendoza ha dirigido; ella es la que ha formado este sindicato, ella ha puesto a un grupo de mujeres, puramente floristas; ella ha caducado con la Maestra”. Asunta vda. de Villacorta, 26-3-1986. (Dibbits, et. al., 1989:20)

Su vida quedó marcada por su incansable lucha por los derechos de las mujeres trabajadoras, su valentía frente a la represión y su compromiso con la justicia social. Su legado perdura como un ejemplo inspirador para las generaciones futuras en Bolivia y más allá.