Tras los gritos libertarios de Chuquisaca —25 de mayo de 1809—, de Buenos Aires —25 de mayo de 1810—, de La Paz —16 de julio de 1809— y de Cochabamba —10 de septiembre de 1810—, el ejército realista se movilizó ampliamente a fin de contener a los insurrectos. En 1811, el ejército patriota sufrió sendas derrotas, replegándose al sur del Alto Perú. El general realista José Manuel de Goyeneche tenía previsto dirigirse al virreinato de La Plata, sin embargo, un nuevo levantamiento en Cochabamba lo obligó a cambiar los planes. Esteban Arze salió al encuentro de Goyeneche pero fue vencido. El 26 de mayo hubo movilizaciones en Cochabamba y el gobernador Mariano Antezana convocó a Cabildo para preguntar si había disposición para defender la ciudad.

Según el relato del soldado Francisco Turpin, perteneciente a la Primera Compañía de Fusileros del Regimiento N° 6, ""algunos respondieron que sí, pero ya no había más de mil hombres escasos, y entonces las mujeres dijeron: «Si no hay hombres nosotras defenderemos»"" (Wexler, s/f). Al poco tiempo Antezana —de quien muchos desconfiaban— comunicó su rendición y dio la orden de que se guardasen las armas en el cuartel. ""...repentinamente se congregaron todas las mujeres armadas de cuchillos, palos, barretas y piedras en busca del señor Antezana, para matarlo, y otra porción al cuartel, y apenas quebraron las ventanas de la casa de dicho Antezana y no lo encontraron, luego vino un caballero Mata Linares, a quien dejó las llaves Antezana y éste abrió, entraron las mujeres y sacaron los fusiles, cañones y municiones, y fueron al punto de San Sebastián, extramuros de la ciudad, donde colocaron todas las piezas de artillería"" (Opinión, 2013a).

Josefa Montesinos y Manuela Eras de Gandarillas, que era ciega, estuvieron al frente del contingente que además estuvo integrado por Manuela Rodríguez Terceros, Luisa Saavedra de Claure, Manuela Saavedra de Ferrufino, Manuela de la Tapia, María Soto, Rosa Vega, Juana Barbieto de Antezana, las hermanas Parrillas, las hermanas Clotilde y Balbina Méndez, entre otras.

El 27 de mayo, Goyeneche mandó un emisario solicitando la rendición de las mujeres y hombres apostados en La Coronilla. La respuesta fue contundente, las mujeres mataron al emisario y ""dijeron que no, que más bien tendrían la gloria de morir matando"" (Opinión, 2013). Ante la respuesta, el ejército realista inició el ataque que se prolongó por alrededor de tres horas, ""el enemigo acometió por cuatro puntos y mataron treinta mujeres, seis hombres de garrote y tres fusileros"". (Opinión, 2013b). Tomada la ciudad de Cochabamba, los realistas prosiguieron a saquearla.

El 4 de agosto de 1812, en Jujuy, fue tomado el relato de Francisco Turpin, quien había caído prisionero en Cochabamba, pero logró escapar después. Ese mismo día el general patriota Manuel Belgrano reportó a sus superiores el relato de Turpin, asegurando lo siguiente: ""Gloria a las cochabambinas que se han demostrado con un entusiasmo tan digno de que pase a la memoria de las generaciones venideras. Ellas han dado un ejemplo que debe excitar, señor excelentísimo, los sentimientos más apegados por la Patria, y estoy seguro de que no será el último con que confundan a las de su sexo que alucinadas, trabajan en contra de causa sagrada, y aún a los hombres que prefieren la esclavitud, por no exponer sus vidas para asegurar nuestros justos derechos"" (Clavijo, 2017).

A partir de entonces el general Belgrano estableció una costumbre en su ejército. A la hora de tomar lista de asistencia, todas las noches, un oficial de cada cuerpo militar pregunta en voz alta: “¿Están las mujeres de Cochabamba?” Y otro oficial respondía: “¡Gloria a Dios! Han muerto por la patria, todas en el campo del honor” (Wexler, s/f:6).