Durante el siglo XIX boliviano muchas mujeres desempeñaron cargos de autoridad en diversas comunidades indígenas del país. Mientras que en la parte occidental muchas fueron cacicas, en el chaco ejercieron el cargo de capitanas.

En el caso de los cacicazgos, después de las grandes rebeliones indígenas de 1780-1782 aquella institución sufrió un importante golpe, sin embargo, se mantuvo (Coordinadora de la Mujer, 2006). En 1824, mediante un decreto que se hizo efectivo recién en 1825, Simón Bolívar “determinaba la extinción de los cacicazgos por ser contrarios a los principios de la República y entregaba las tierras comunales al Estado para su redistribución. Con el fin de conservar su poder, los caciques podían volverse patriotas y pretender obtener cargos en la burocracia del joven Estado boliviano” (Lema, 2015:236). Esta situación no era una alternativa para las autoridades (cacicas) mujeres, teniendo que transformar su propiedad en haciendas, a fin de conservar su poder y, a la vez, “utilizar” a familiares (como fue el caso de Bernardina Mango con su hijo Manuel Bustillo) para obtener influencia política a través de la ocupación de cargos administrativos.

Entre las más reconocidas cacicas del siglo XIX podemos mencionar a la cacica de Huarina, Juana Basilia Calahumana Salazar —madre del presidente Andrés de Santa Cruz y Calahumana—, a la cacica de Laja y Carabuco, Bernardina Mango y, en la región de Omasuyos, a María Nicolasa Garicano, Ana María Choqueguanca y a su hija Bernardina Mango; a la cacica de Guarina y Aygachi, María Santa Cruz Calahumana —hija de Juana Basilia y hermana de Andrés—, y a Juana Valencia, viuda de Chuquimamani.

En los casos de Juana Basilia Calahumana, de su hija María Santa Cruz y de Bernardina Mango se asegura que ejercieron el cargo de cacicas por “derecho de sangre”, y que conservaron sus “derechos y poder durante el período republicano” (Soux, 1998). Proveniente de familia noble indígena (Comité Pro IV Centenario de la Fundación de La Paz, 1948), Juana Basilia Calahumana —que aseguraba ser descendiente de Tupac Amaru— (Morales, 1992), nació en Huarina en 1767 de Juana Justa Salazar y de Matías Calahumana, este último cacique y gobernador de aquella localidad hasta 1774, año de su fallecimiento (Crespo y otros, 1975).

Por su parte, “La Mango”, como también se conocía a Bernardina Mango, heredó y administró sus cacicazgos a principios del siglo XIX, al ser “hija y nieta de caciques de varias zonas del departamento de La Paz” (Lema, 2015:236). Se sostiene que “llegó a establecer una compleja red de poder en tres niveles: familiares a través de sus hijos y yernos; ‘partidarios’ a través de autoridades regionales y locales que apoyaban los intereses de la familia; y redes de subordinados, es decir los colonos de las haciendas que servían como elemento de choque en los conflictos” (Rossells, 2001:55).

En lo que respecta a la región de Omasuyos, mencionar la importancia que tuvo el rol femenino en los cacicazgos de dicha región. “A principios del siglo XIX, la mayoría de los caciques de la región eran mujeres (…) Estas, a pesar de no ejercer de forma directa el cacicazgo, (…) fueron fundamentales en la formación de redes de poder. El caso nos plantearía la hipótesis sobre nuevas formas de sucesión al cacicazgo, de una sucesión lateral masculina (tío a sobrino) que prevaleció en la colonia temprana a una sucesión directa y femenina (madre a hija)”, como el caso de Ana María Choqueguanca y su hija Bernardina (Rossells, 2001:54).

En la región del Chaco boliviano se tiene referencias de mujeres jefes o mburuvicha, que encabezaron capitanías chiriguanas. Se cuenta que “cuando los izoceños se peleaban con los ava [chiriguanos], dice que eran comandados por una mujer” (Combes, 2015). Una historia muy antigua, casi mítica, relata la vida y liderazgo de Kaa Poti (“flor de bosque”). Se cuenta que los antepasados isoseños vivieron en una tierra llamada Matiguaroso, siendo el capitán Ñopere. Un día los hombres blancos o karai los encontraron y pretendieron esclavizarlos. Sin pretender pelear, pero tampoco someterse, los isoseños decidieron huir hacia el occidente, probablemente en dirección al Chaco. Establecieron dos comunidades —Urundeiti y Samouti— y se cuenta que apareció un monstruo gigante y caníbal, al que llamaron Jërërë. Ante el peligro enviaron a siete guerreros o kereimba a buscar un nuevo lugar, encontrando ellos el Isoso, a orillas del río Parapetí.

Mientras los guerreros regresaban, Ñopere había muerto víctima del Jërërë. Tras esto apareció un monstruo bueno llamado Ñarinone, pero que a pesar de haber hecho huir a Jërërë, los isoseños decidieron migrar a ese lugar que habían hallado los kereimba. A la cabeza de la nueva capitana Kaa Poti, hija de Ñopere, toda la comunidad fue río abajo. Tras sortear peligros por la presencia de los ava y de los españoles y vencer a los primeros, llegaron al Isoso. Ahí fundaron la comunidad llamada Ivia osiriri, que después se transformó en el actual Ibasirir; con el tiempo refundaron Urundeiti y Samouti (Combes, 2015).

También en el Chaco, más recientemente se conoce a Arausa o Arabusa, hija del capitán Cumbay, del Ingre, y que fue capitana del Ingre en la década de 1840. También se tiene a Yguandusai (o Iguanduray o Jaguada), hija del mburuvicha  Kambaricha de Ivo, capitana entre 1849 y 1850 y que encabezó la sublevación general contra el prefecto de Santa Cruz y el gobernador de la provincia Cordillera en 1849 (Coordinadora de la Mujer, 2006 y Combes, 2015).