Literata y maestra vallegrandina, nace el 16 de julio de 1837. Hija de Mercedes Peña, con quien a sus quince años se traslada a Santa Cruz de la Sierra. Fue una de las primeras mujeres cruceñas involucrada con la literatura (Franco-Gottret, 2021). Se dice que fue una “apasionada por la lectura en una época en la que el libro no era cosa corriente, logró adquirir una cultura literaria nada común por entonces entre las personas de su sexo. Aprendió en los libros el arte de versificar, y con ese aprendizaje y el numen poético que le asistía, escribió varios versos, algunos de ellos publicados en la prensa local (Sanabria, 2019:122).

Además, ejerció la docencia como maestra particular y también en el magisterio público, siendo una de las que supo aprovechar las oportunidades dadas a las mujeres —escasas en la época—, abriendo camino para generalizar el acceso a la educación (Franco-Gottret, 2021). Durante la década de los cincuenta, presidió algunas asociaciones religiosas y fue impulsora de la reconstrucción del templo parroquial de Jesús Nazareno (Sanabria, 2019).

En 1866 contrajo nupcias con Juan Padilla, quien murió dos años después. Carmen Peña vivió sus últimos años en la campiña El Palmar, donde dio su último aliento el 17 de agosto de 1906.