Nace en Cochabamba, en el seno de una familia de clase alta. Fue poetisa, artista, educadora y ferviente defensora de los derechos de la mujer, lo cual le vale para ser reconocida como una de las principales precursoras del feminismo en Bolivia. Imbuida por el pensamiento liberal predominante en su época, el legado más significativo de Adela "lo constituye su perspicaz mirada de mujer, la originalidad de su voz, que se alza consciente de su posición de género en un medio intelectual dominado por los hombres, cuestionando el rol de subordinación asignado a la mujer en la sociedad conservadora y mojigata en la que le tocó nacer y vivir" (Echenique, s/f).

Estudió hasta tercero de primaria, convirtiéndose después en autodidacta. A sus quince años (1869), bajo el pseudónimo de “Soledad”, publica su primer poema titulado "Dos Rosas". En 1887, en la ciudad de Buenos Aires, publica su primer libro denominado “Ensayos Poéticos”. Después de una larga lucha, en 1890 logra ingresar a la normal San Alberto de Cochabamba. Nueve años después se incorpora como profesora de aquella normal, donde desarrolló una "fecunda actividad pedagógica orientada a defender el derecho de la mujer a recibir una educación de excelencia y a eliminar toda traba y prejuicio que en ese entonces atentaban contra la formación académica y espiritual de las jóvenes bolivianas" (Somos Sur, s/f). Otras de las preocupaciones de la "Alondra Solitaria", como también fue conocida, fue la educación gratuita y laica, aspectos por los que reclamó asiduamente en numerosos escritos. El establecimiento del matrimonio civil, derecho al divorcio, el voto femenino y la separación de los poderes de la Iglesia Católica y del Estado también formaron parte de sus preocupaciones. 

Precisamente, sus poemas "Nacer Hombre" (1887) y “Quo Vadis” (1903), así como la polémica pública que sostuvo con el sacerdote italiano franciscano Fray Francisco Pierrin y la Liga de Señoras Católicas, son muestra de su carácter transgresor e inconformista, que escandalizó la sociedad conservadora de su época y por lo cual fue rechazada. En el primer poema, Adela critica la "práctica religiosa de su sociedad, imbuida de un catolicismo ritualista caracterizado por la fastuosa celebración de una profusión de festividades religiosas, en las que la figuración social destaca en desmedro de la significación espiritual". En Nacer Hombre denunció la "arbitrariedad del privilegio masculino" (Echenique, s/f):

Una mujer superior

en elecciones no vota,

y vota el pillo peor;

(permitidme que me asombre)

con sólo saber firmar

puede votar un idiota,

porque es hombre.

Plasmando sus ideales, en 1905 funda la primera institución educativa fiscal y laica para mujeres, la Escuela Fiscal de Señoritas. En 1920 fue promovida como directora del Liceo para Señoritas. Su obra, pensamiento y feminismo inspiraron publicaciones como la revista orureña "Feminiflor" (1921), la primera organización autónoma de mujeres que luchó por los derechos políticos: "Ateneo Femenino" (1923), y la Federación Obrera Femenina (1927). El Ateneo convocó a la Primera Convención Nacional de Mujeres (1929) (Miranda, 2021).

En 1926 fue reconocida, durante la presidencia de Hernando Siles, como la más elevada exponente de la cultura en Bolivia. En honor a su natalicio, el 11 de octubre, ha sido establecido como el "Día de la mujer boliviana".